SAMURAI BLUE（日本代表）は「キリンチャレンジカップ2026」において9月28日エディオンピースウイング広島（広島）でベネズエラ代表と対戦する。モロッコ、ポルトガル、スペインの3カ国を中心に開催される4年後のFIFAワールドカップ2030へ向け、どのようなロードマップを描くのか、JFA（日本サッカー協会）の宮本恒靖会長に聞いた。

※本インタビューは9月10日に実施しました。

この機会にいろいろと
チャレンジしてほしい

―――ウルグアイ代表、ベネズエラ代表と対戦する今回のキリンチャレンジカップ2026を皮切りに、来年１月開幕のAFC アジアカップ サウジアラビア 2027まで南米勢との対戦が目立つマッチメークになっています。

宮本　UEFA（欧州サッカー連盟）では同時期にUEFAネーションズリーグが行われるなど、世界のカレンダー的にマッチメークできる大陸、国は限られます。われわれとしてはできるだけ強いチームと戦うべく早い段階から動き、9月のキリンチャレンジカップ2026ではウルグアイ代表、ベネズエラ代表、続く10月のキリンカップサッカー2026ではエクアドル代表、ニュージーランド代表、パナマ代表を招くことができました。いずれも実力のあるチームです。SAMURAI BLUEにとって貴重な強化の機会になることは言うまでもありません。

―――今回9、10月のインターナショナルマッチウイークがセットになり、選手の長距離移動の負担が軽減されると共に、活動時間を長くできるメリットがあります。9月の2試合、10月の2試合はいずれも平日開催となります。

宮本　与えられたウインドーの日数では最大4試合できますが、たくさんのファン、サポーターに来てもらうために週末に組み込んで3試合にする考え方もあります。現場を見ている山本昌邦技術委員長兼ナショナルチームダイレクターとも協議し、「4試合やれるならやりたい」との意向を尊重しました。4試合あることで、多くの選手たちに（出場の）チャンスが出てくるのではないでしょうか。この機会を生かして、いろいろとチャレンジしてほしいと思っています。

―――そして11月には「MIZUHO BLUE CHALLENGE THE KALLANG FOOTBALL SERIES SINGAPORE」としてシンガポールに遠征してブラジル代表、パラグアイ代表と対戦します。FIFAワールドカップ2026のラウンド32で敗れたブラジルと早くも再戦する機会を得ることになりました。

宮本　日本代表の実力と人気が上がっていることもあって近年、逆に声が掛かるというケースも増えてきました。私も実際、FIFA（国際サッカー連盟）やAFC（アジアサッカー連盟）の会合に出席した際、日本代表の戦いを高く評価する言葉をもらっています。ウインドーやタイミングの問題はあるにせよ、今回のワールドカップを経てその声は高まっていると感じます。そういったことも踏まえて日本代表の強化に生かせていけるのではないでしょうか。

―――現在、日本のFIFAランキングは17位。次のFIFAワールドカップ2030へ向け、ランキングを上げていくことが重要だと、強調されています。

宮本　ベースキャンプ地選びもポット1のチームが優先されますから、（希望候補地が重複した場合）われわれは別の施設に行かなければならない。他にも例えばラウンド32のブラジル戦で、前日練習をまだ涼しい10時でやるのか、暑い13時でやるのかでは、その後の回復にも影響が出てくる。しかし優先権は（グループステージ上位の）ブラジルにあったので、日本は昼の練習になった経緯がありました。細々としたことではありますが、ここにこだわっていくことで強豪国に勝つ可能性を高めていける。ポット1入りを目指してFIFAランキングを上げていき、優位な条件を揃えていくことが大切だと考えます。

　そのためにも国際親善試合では強い相手に勝っておきたい。そして公式戦では着実に勝ち星を積み上げていきたい。FIFAワールドカップ2026出場を決めた後にオーストラリアに0-1敗れましたが、これによって順位が下がった経験もあります。つまりどの試合であっても落とせないわけです。

皆さんの応援の力が必要です

―――今回、森保一監督との契約を更新し、AFCアジアカップサウジアラビア2027まで指揮を執ることが発表されました。そして来年3月からは大岩剛U-21日本代表監督がSAMURAI BLUEの新監督に就任します。

宮本　今、お話した通りFIFAランキングを上げていく重要性を鑑みて、アジアの戦いで圧倒的な強さを見せてもらえている森保監督に、アジアカップ優勝を何としてでもお願いしたい、と。そしてアジアカップ後は次回ワールドカップに向け、また違ったアプローチで日本代表を強化してもらうところを大岩監督に託したい。オリンピック世代との兼任によって、次の世代も引き込みながら全体を引き上げてもらいたいと思っています。若い芽というものは、一気にグッと伸びていきます。下の世代からの突き上げが、より代表チームを活性させていくと期待しています。

―――今回のワールドカップを制したのはスペイン代表です。大会通じてどのような感想を持っていますか？

宮本　印象的な試合を一つ挙げるならスペイン代表とフランス代表の準決勝（2-0でスペインが勝利）。フランスのスピードに乗った前からのプレッシングをかいくぐるスペインのボールの動かし方は素晴らしかったと思います。絶対的と言えるストライカーがいなくとも点を奪い切れるだけの完成度がありました。世界のサッカー全体がフィジカル重視の傾向を強めている中で、プレスをかいくぐるポゼッションのレベルを引き上げているのがスペイン。若い世代ともうまく融合を図りつつ、パスを主体に置く特長にも磨きが掛かっていました。大会を通して高いレベル、高いパフォーマンスを示したスペインの優勝は妥当だという感想です。

　また、ゴールキーパーの存在感が目立った大会でもありました。数的優位をつくれる唯一がゴールキーパーのところであり、ディストリビューション（ゴールキーパーからの配球）がカギを握っていました。一方でセービングでも強いゴールキーパーのいるチームが結果を出していきました。もう一つ言うならサイドで仕掛けて点を取れる選手の数が圧倒的に増えてきたと感じた大会でもありました。

―――日本サッカーの育成についてうかがいます。大きなトピックで言えばUEFA U-17欧州選手権予選ラウンド1・グループ13の試合（10月27日～11月2日）にあわせてU-16日本代表が同グループのキプロス、ルーマニア、フェロー諸島と国際親善試合を行うことです。

宮本　早い年代で欧州トップレベルのコンペティションを経験できるというのは、選手にとって非常に大きなものになると確信しています。揉まれることで成長を呼び込める。グループが3チームのため、われわれが（国際親善試合として）空いたチームと対戦することで限りなく公式戦に近い環境で試合ができます。日本サッカーが評価を上げている中、UEFA傘下のクラブとしても日本の若い才能を欧州でチェックできるというメリットもあります。われわれにとってもUEFAにとっても、お互いに意義深いものになればと思っています。

―――8月には海外を拠点に置く若手選手の発掘を目的とした「フューチャーキャンプ」をアメリカ・カリフォルニア州で実施しています。

宮本　海外にはまだわれわれが把握していない日本人選手や日本にルーツを持つ選手が多くいます。JFAのコーチによる指導で、技術、マインドセットにもアプローチできます。男子のみならず女子もやっていきたいですし、海外に拠点を置く若い選手たちが“将来、日本代表でプレーしたい”と思ってもらうためにも代表チームにはさらに魅力的になってもらいたいとも思います。

―――宮本会長が思う、SAMURAI BLUEの魅力とは。そして応援の力とは――。

宮本　チームが一つになってひたむきに勝利を目指す姿は、人々を感動させ、心を揺さぶります。SAMURAI BLUEはこれからも十分にその姿勢を発揮して、応援してくれるファン、サポーターの皆さんに届けてもらいたい。ひいてはそれが日本代表の価値、サッカーの価値を上げていくことにもなります。そのためにも皆さんの応援の力が必要です。私も日本代表でプレーしていたころ、代表戦ならではの独特な雰囲気がありました。緊張感が漂う中で、スタンドと一緒に試合をつくっていく感覚を持つことができたのは今振り返ってもありがたかったなと感じます。

　前回のアジア最終予選のホームゲームで、相手チームにプレッシャーが掛かる応援を期待するようなコメントを出したことがありました。しかしかつて、サポーターのほうからそういう提案があったものの、JFAが「みんなが応援に参加できる雰囲気を大事にしたい」とお願いした過去があることをその後知りました。スタジアムに来てくださるみなさんが、ライト層もみんな巻き込んでチームの背中を押すという日本ならではの応援の伝統をつくり上げてくれています。先のワールドカップでは外国人が日本のユニフォームを着て、チャントを歌ってくれていました。サポーターが長年培ってきてくれた応援のスタイルが、世界にも認知されていると感じています。ぜひ今まで日本代表の試合をスタジアムで観戦したことがない方も一度足を運んでいただければと思います。そして最後に、いつも日本代表を応援していただいているファン、サポーターの皆さんに深く感謝を申し上げます。

　SAMURAI BLUE（日本代表）は9月24日と28日に「キリンチャレンジカップ2026」、10月1日と5日に「キリンカップサッカー2026」として日本の各都市で計4試合を戦う。9月28日はエディオンピースウイング広島（広島）でベネズエラ代表と対戦する。FIFAワールドカップ2026に出場した瀬古歩夢（ル・アーヴルAC／フランス）に大会を振り返ってもらうと共に、2シーズン目となるリーグ・アンでのプレーや、来年1月に開幕するAFC アジアカップ サウジアラビア 2027に向けての思いについて聞いた。

※本インタビューは9月16日にオンラインで実施しました。

個の力は断然
ブラジルのほうがあった

―――まずFIFAワールドカップ2026を振り返ってください。瀬古選手にとっては初のワールドカップで2試合の出場となりました。

瀬古　悔しい大会になりました。チームとしてもですが、あらためて個人の力の差を感じました。ただ、プレーとしてはいつも通りのものができたと思っています。

―――ワールドカップの雰囲気はいかがでしたか？

瀬古　最高でした。今まで何度もワールドカップに出場している選手たちが、なぜ出たいと言うのかを実感できました。国を背負って戦う重圧、期待、声援など、すごく良い経験になりました。FIFA U-20 ワールドカップポーランド2019に出場しましたけど、それとはまた違った重圧でした。

―――グループステージは無敗で突破しました。

瀬古　そこはポジティブに捉えるべきだと思います。グループステージで負けなかったことはチームとして評価されるべきことだと思いますし、非常に良い対戦国が集まった中で、無敗でグループステージを突破できたのは良かったです。

―――ただ、惜しくもラウンド32でブラジルに敗れました。

瀬古　ピッチの外から見て思ったのは、やはり結局、個の力というのは断然ブラジルのほうがあったなと。一人で局面を変えられる選手が何人も前にいて、日本のDFの選手はそこの怖さが90分間を通してずっとあったと思います。だから、それを止める選手が出てくることが、今後日本のワールドカップ優勝という目標につながっていくと思っています。

―――次のワールドカップに向けて、どんな成長が必要だと感じていますか？

瀬古　自分自身は、リーグ・アンでトップレベルのディフェンダーとして名を上げないといけないと思っています。一つひとつの局面で1対1に負けないことや、勝負にこだわることは、毎試合意識してやっていきたいです。

日本人と異国の地で
マッチアップできるのは楽しみ

―――リーグ・アンで2年目となる今シーズンは4試合に出場しています。昨シーズンはボランチでの起用も多かった中、センターバックでの起用が中心となっています。

瀬古　チームの結果がついてこないというのは非常に残念なことですが、個人としてはコンディションも悪くないですし、非常に良いパフォーマンスができているという自負はあります。監督も昨シーズンと一緒なので、そこまで変わったことはしていないですが、今シーズンはより後ろからちゃんとつなごうというスタイルを持ってやっています。そこは自分としてもポジティブで、くさびのパスなどは昨シーズンより多く出せると思っています。

―――リーグ・アンの特徴はいかがですか？かなりフィジカルが求められるリーグだと感じます。

瀬古　おっしゃる通りで、フィジカル、個人技のリーグだと思います。上位4、5チームくらいはフォワードもそこまでがっしりしたプレーヤーではなく、パスを受けてつないでくるイメージですけど、下位チームになると基本的には前に大きくて速いタイプを置いてきます。もちろんチームによって異なりますけど、基本的にはフィジカルのリーグですね。

―――そういう相手と対峙するときに成長が求められる部分はどう考えていますか？

瀬古　予測の部分はヨーロッパに来て、より大事にしたというか、一歩二歩遅れてしまうとすぐに入れ替わってしまうので、意識するようになりました。あと、うまく手を使うことを学んだというのはあるかもしれないです。

―――手を使うというところをもう少し具体的に教えてください。

瀬古　説明するのが難しいですが、相手との駆け引きでちょっかいをかけたり、ボールがないところでコンタクトをしたり。相手にとって自分が嫌な存在であるように意識させます。すぐにファウルを取る審判もいますが、リーグ・アンはあまり取られないので、うまく駆け引きするようにしています。

―――今シーズンから中村草太選手と水多海斗選手がチームメートとなりました。日本人選手が加入して、チームの雰囲気に変化はありますか？

瀬古　僕は正直あまり変わりなく、昨シーズンと一緒でいつも通りマイペースにやっているつもりです。実際、日本語で話すようなことが少しあるくらいで。2人ともフランスに来たばかりなので、順応には多少時間がかかると思うので、その助けは頻繁にしていきたいですね。

―――今シーズン、リーグ・アンには日本人選手が増えました。日本代表で言えば、上田綺世選手（LOSCリール）や中村敬斗選手（オリンピック・リヨン）、南野拓実選手（ASモナコ）とアタッカーも多いです。彼らとの対戦についてはどう感じていますか？

瀬古　純粋にうれしいです。昨シーズンは僕と拓実くんだけだったので、ちょっと寂しい気持ちはあったんですけど、やはり日本人と異国の地でマッチアップできるのは非常に楽しみです。

―――特に上田選手とはマッチアップするかもしれませんね。

瀬古　「綺世くん、あっち行ってくれ」って言います。自分と違うところに行ってと（笑）。点を取らせないようにやっていきたいですね。

―――今シーズンの目標を教えてください。

瀬古　やはりヨーロッパの大会に出たいです。チャンピオンズリーグやヨーロッパリーグの出場を狙っていきたいですね。今のチームで出場権を獲得できるかと言われれば正直、難しいかもしれません。でも、自分が今年一年しっかり試合に出て活躍できれば、その可能性はあると思いますし、そのためにもけがなくやっていきたいです。やるべきこと、自分の仕事を全うするだけです。

自覚を持ちながらやっていきたい

―――今回の代表活動は次なるワールドカップへのリスタートにもなります。どんなことを考えて臨みますか？

瀬古　次の近い目標はアジアカップで優勝することです。そのためにもう一度、今まで積み上げてきたものをより強固にする。もちろん新しいプレーヤーも入ってくると思うので、その選手たちとも良いコミュニケーションを取りながらやっていきたいと思います。

―――瀬古選手は第32回オリンピック競技大会（2020/東京）世代の活動から、長く森保一監督と共闘しています。AFC アジアカップ サウジアラビア 2027まで短期の契約延長をしましたが、どう捉えていますか？

瀬古　オリンピックから今まで、こうやって日本代表で一緒に働かせてもらっていることは非常に光栄なことですし、だからこそ思い入れがある監督の一人です。有終の美を飾れるように、チームがそういう方向を向いて一つひとつの活動をやっていきたいです。

―――アジアカップに向け、チームとしてどんなところを上げていく必要があると感じていますか？

瀬古　アジアカップまで半年もありませんし、日本代表の活動も今回含め2回しかありませんが、ワールドカップで感じた個の部分は伸ばす必要があると思っています。劇的に伸びることはないと思いますが、意識すれば変わることもありますし、一人ひとりが成長につながることをすれば、チームとして良い方向に向いていくと思います。

―――瀬古選手をはじめとした東京オリンピック世代が中心となり、今後の日本代表を引っ張っていく可能性があります。

瀬古　ワールドカップの悔しさを経験した選手だからこそ、もう一度、国のために戦わないといけないですし、だからこそ自分たち2000年世代や、その下の世代がもっともっと活躍して、下から底上げしないといけないと思います。そういう自覚を持ちながら一年一年やっていきたいと思っています。

―――今回の活動では南米勢との戦いが多く組まれています。南米と戦う上で必要になるものを教えてください。

瀬古　南米のチームにはずる賢い選手が非常に多いですし、ボールがないところでの駆け引きなどは南米の選手がよくやることなので、日本もそういうところをもっと見習うべきだと自分は思っています。対戦となると球際で激しい攻防があると思うので、そこでまず負けない。そうすれば、自分たちが優位にボールを握れると思うので、意識してやっていきたいです。

―――最後にファン、サポーターにメッセージをお願いします。

瀬古　いつも通り気合の入ったプレーをして勝利を届けられるように全力で頑張るので、応援よろしくお願いします。

■過去の選手インタビュー掲載プログラム

知的エンタメ集団『QuizKnock』の一員としてYouTubeやテレビ番組などで広く活躍する東問さん。双子の弟である東言さんと共に「全国高等学校クイズ選手権」優勝などの実績を持つ東さんは、『QuizKnock』を率いる伊沢拓司さんと共に、メンバー内でも無類のサッカー好きでもある。その東さんに競技としてのサッカー、そして観戦の魅力を聞いた。

※本インタビューは9月15日に実施しました。

人がいるからこそ
成り立つのがサッカーの魅力

―――サッカーを好きになったきっかけから教えてください。

東問　父がサッカー好きで、よく一緒にテレビで試合を見ていた中、「どうせならやらないか？」と言われ、小学1年生から5年ほど続けていました。スポーツ全般やることは好きでしたし、他にも習い事はいろいろやっていましたが、サッカーは長く続きました。ゲームとして純粋にすごくおもしろかったんです。これは後からクイズを始めて感じたことですが、自分ひとりの力で何かをやるよりは、チームでやることが僕は好きで。人がいるからこそ成り立つサッカーに魅力を感じました。日本代表も選手の個人技はもちろん素晴らしいですが、世界と戦う中、組織力で戦う姿がすごく魅力的です。

―――どのポジションをやっていましたか？

東問　サイドバックが好きで、プレーすることも多かったです。視野が広く使えるポジションなので、今思えば、チームとして何をやるか俯瞰的に考えるポジションが自分に合っていたと思います。当時も「広く見えているね」と言われることがうれしかったですし、自分がチームの中心ではなくても、その輪の一部である感覚が心地良かったです。中学校からはクイズに集中することになりましたが、学校の球技大会や父と一緒にフットサルをするなど、時折プレーしていました。

―――見る側での楽しさはいかがでしょう？

東問　大人になってから、よりサッカーを見ることが楽しくなりました。俯瞰して見ることができるようになり、戦術なども少しずつわかるようになったので、友達と「この試合はこうなる」みたいな話ができるようになったことも、おもしろさを感じています。しかも今は日本代表Team Camのような選手のプレー以外の面も知れるコンテンツもあり、そういった部分を見られる楽しさもあります。

敗戦も今後の
大きな財産になる

―――今の日本代表はどう見えていますか？

東問　圧倒的に層が厚くなったと思います。全てのポジションに素晴らしい選手がいて、誰が出てきてもワクワクさせてくれるようなチームだと思います。FIFAワールドカップ2026もそうでした。開幕前にいわゆる主力と言われている選手たちが残念ながらけがで離脱し、どうなるかと言われていましたが、それでも大会が始まると日本全体が盛り上がりました。僕がサッカーを見始める前はワールドカップに出場できるかどうかの中で戦っていたと思いますし、見始めてからも出場は当たり前になりながらもグループステージを突破できるかという戦いで。でも今はグループステージを突破した上で、さらにその次のステージへ進めるかという、どんどんステップアップしていることを感じています。

―――過程を見続けることで新たな発見や喜びもありますね。

東問　そうですね。日本サッカーの黎明期を見ている方々は0から1になる瞬間を見る楽しさがあったと思います。今はその1が10、100と目まぐるしく変わっていて、その中で未来のことを考えられるようになりました。僕は高校サッカーが好きなんですが、高校選手権に出場していた選手が、数年後にはもう日本代表に入っていたりする。日本代表を追いかけることで、今の選手権もさらに楽しく見ています。これからのワールドカップで日本を上に連れていってくれるかもしれないワクワクに繋がっていますね。

―――FIFAワールドカップ2026はいかがでしたか？

東問　すごく楽しかったです。日本代表の結果としては優勝を目標に掲げていた中で、まずはベスト8と思っていましたが、やっぱり壁は厚くて。それでも、ワールドカップという舞台でブラジルと戦えたことにワクワクしました。しかも2025年10月には勝利していた中、本番でブラジルと戦える状況を迎えられる。これは今までの日本になかった話で、しかも先制点を取って。弟の家で後輩などと集まって一緒に見ていましたが、夜中でも興奮が止まらず、めちゃくちゃ楽しかったです。負けてはしまいましたが、必ず今後への大きな財産になると思います。

サッカーで誰とでも
つながれる

―――好きな選手や好きなプレーを強いて挙げるとすれば？

東問　日本代表だと鈴木彩艶選手（アストン・ビラ／イングランド）はこれまでになかったゴールキーパーの形を見せてくれているので、すごくワクワクします。ゴールキーパーはまず点を決められないことで評価されますが、それはもちろん、最近の活躍を見るともはや攻撃の選手のようですよね。ゴールキーパーのプレーはホッとさせられるものが多いですけど、彩艶選手がボールを持つと期待感が出るというか、今までの守護神にない新たな強みを発揮してくれています。TikTokを見ていても、友達や若い世代がみんな「彩艶すごい」と言っていて。ゴールキーパーにスポットが当たることはこれまであまりなかったと思います。新しい波が来ていると思いました。彩艶選手は中継のカメラで映っていない、ピッチの奥まで見渡して動いていると思います。そういうプレーを見ると、選手はピッチのどこにいても常に試合に関わっているし、どこからでも得点につながるし、どこからでも失点につながるんだと感じます。ピッチ上にいる22人が同時に動き続けるカオスの中で、どうなるか予測できないサッカーのおもしろさが伝わると思います。

―――日本代表を起点にして、これからサッカーをどんどん好きになる方もいると思います。問さんなりのサッカーの素晴らしさを教えてください。

東問　世界中を巻き込む遊びの一つであるということです。僕は高校在学中に転校しましたが、サッカーゲームをきっかけに転校先でもすぐ仲の良い友達ができました。今もスタッフの方との会話の種になりますし、通じ合うことができます。海外でも、言葉は通じなくてもボールで通じ合っているところがあって。そういった繋がりを持てることが素晴らしいと思っています。コミュニケーションのツールになりますし、多くの人と共通で持てる趣味であることが、サッカーの良さの一つだと思います。観戦においても、誰かと一緒に試合を見ることが好きです。なかなか会う機会がつくれない友達でも、「家に来て一緒に見ない？」と誘って、食べ物を用意して、頑張れって応援して。日本代表の試合であれば、みんなが同じ方向を向いて応援して、一緒に戦えます。それも素晴らしいことだと思います。サッカーがスタートにもなるし、ゴールにもなる。だからこそ、その道中もずっとサッカーがあり続けてくれると思います。

―――最後に、今後の日本代表への期待をお願いします。

東問　対戦相手がどんな強豪で、どんなスター選手がいたとしても、日本代表を応援しなかったことは人生で一度もありません。相手が強いほどに日本代表を応援したくなりますし、これまでも強豪に打ち勝ってきたので、そういった姿を見せ続けてほしいです。もちろんAFC アジアカップ サウジアラビア 2027も勝ってほしいです。僕が日本代表で一番好きなゴールはAFCアジアカップ2011カタール決勝での李忠成さんの得点なんです。アジアカップは劇的なものが生まれる舞台ですし、どんな舞台であっても日本代表にはアジア最強でいてほしいです。そして、ワールドカップでもいずれ最強になってほしいです。

■過去のインタビュー掲載プログラム